（原文發(fā)表于3月31日，作者為ESPN網(wǎng)站的NBA專家團，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
本賽季的常規(guī)賽已經(jīng)進入最后沖刺階段，各支球隊都將目光鎖定在季后賽。不過，在4月13日常規(guī)賽結(jié)束前，仍有大量比賽還要打。盡管雷霆已經(jīng)鎖定西部頭號種子席位，但西部二號種子之爭依然膠著。與此同時，東部的騎士、凱爾特人和尼克斯已提前鎖定季后賽席位。
從合同激勵條款到爭奪樂透狀元簽的擺爛競賽，ESPN網(wǎng)站的NBA專家團Brian Windhorst、Bobby Marks、Tim MacMahon、Zach Kram和Jamal Collier將解析以下常規(guī)賽收官階段值得關注的焦點。
哪些球員的合同激勵條款值得關注？
Bobby Marks：包括杜蘭特、德里克-懷特、阿隆-戈登和德章泰-穆雷在內(nèi)的53名球員本賽季的合同都包含激勵條款，這些條款涵蓋從入選全明星（杜蘭特）到單賽季三分命中數(shù)（德里克-懷特）等多種條件。目前杜蘭特、德里克-懷特和杰西恩-泰特（球隊勝場數(shù)）已達到標準，將合計獲得200萬美元的獎金，德里克-懷特還因出戰(zhàn)至少70場比賽額外獲得50萬美元獎金。根據(jù)ESPN的預測，名單上其他球員里僅有五名球員——狄龍-布魯克斯、艾薩克、卡梅隆-約翰遜、克里斯-保羅和蘭德爾，有望在常規(guī)賽階段達成獲取獎金的條件。
狄龍-布魯克斯將在火箭鎖定季后賽席位時獲得100萬美元獎金。卡梅隆-約翰遜若能保持真實命中率超過60%（目前為63.2%），將獲得56.2萬美元獎金。而克里斯-保羅距離26.2萬美元獎金僅差一場勝利，這位控衛(wèi)還有兩項即將達成的激勵條款（凈效率值和真實命中率），每項條款都將為他額外帶來52.3萬美元獎金。蘭德爾140萬美元的獎金則取決于森林狼能否晉級季后賽，目前他們雖身處附加賽區(qū)，但距離第六的勇士僅有半個勝場差。
艾薩克的激勵條款（為魔術(shù)出戰(zhàn)70場常規(guī)賽即可獲得260萬美元）在賽季前被認為最不可能實現(xiàn)。這位前鋒職業(yè)生涯飽受傷病困擾，過去兩個賽季合計僅出戰(zhàn)69場。但本賽季他已登場65次，有望創(chuàng)下自2018-19賽季以來的個人出場紀錄。
哪支競爭季后賽的球隊本賽季風險最大？
Brian Windhorst：灰熊在賽季結(jié)束前三周突然解雇了主教練泰勒-詹金斯，這一舉動讓他們的處境驟然成為焦點，并引發(fā)了兩大關鍵問題。
首先，灰熊將球隊交給臨時主教練伊薩洛是一次冒險。這位崇尚高強度、體系化的教練雖然在海外聯(lián)盟取得成功，但缺乏NBA季后賽的經(jīng)驗。這一決定可能源于灰熊總經(jīng)理扎克-克雷曼的堅持，他相信伊薩洛快節(jié)奏、強調(diào)動態(tài)進攻的體系（打破了NBA的常規(guī)風格）能帶來改變。過去幾周，隨著灰熊戰(zhàn)績下滑，詹金斯教練已逐漸放棄激進的進攻風格，而這次換帥或許能在一個月內(nèi)明確球隊方向，甚至推動灰熊在季后賽走得更遠。
其次，球隊核心球員如何看待這一轉(zhuǎn)變？本賽季，莫蘭特和貝恩的出場時間、出手數(shù)和得分均有所下降。盡管灰熊的進攻效率較上賽季有所提升，但莫蘭特（今年夏天有資格簽下續(xù)約合同）對球隊變化的感受引發(fā)了關于他未來去向的流言，甚至促使總經(jīng)理克雷曼在二月份交易截止日后公開駁斥傳聞。
歸根結(jié)底，灰熊始終未能兌現(xiàn)潛力。2021-22賽季和2022-23賽季，他們均以西部第二的身份結(jié)束常規(guī)賽，卻始終無緣分區(qū)決賽，莫蘭特的場外問題無疑是原因之一。上賽季，無休止的傷病和莫蘭特的禁賽讓灰熊徹底崩盤。而本賽季，他們在二月初仍高居西部第二，卻在季后賽臨近時排名下滑、勢頭盡失，是時候證明他們能在關鍵時刻崛起了。
東部哪些季后賽排名爭奪最值得關注？
Jamal Collier：可以聚焦步行者、活塞和雄鹿三隊對4-6號種子的激烈卡位戰(zhàn)。雄鹿宣布利拉德因右小腿血栓無限期缺陣后，這場競爭變得尤為微妙。盡管ESPN的報道稱利拉德本賽季有望復出，但這位明星后衛(wèi)的長期缺席已讓雄鹿近期10戰(zhàn)6敗，排名滑落至第六。步行者則成為全明星周末后狀態(tài)最火熱的球隊之一（13勝8負），哈利伯頓也重新打出了聯(lián)盟最佳陣容級別的表現(xiàn)。而活塞正為2019年以來的首次季后賽席位奮力沖刺，力爭獲得首輪主場優(yōu)勢。
若雄鹿最終鎖定六號種子，他們很可能在首輪與尼克斯上演一場星光熠熠的對決，勝者極有可能在次輪遭遇凱爾特人。與此同時，若騎士能避開這場混戰(zhàn)，他們的東決之路將更為明朗，次輪可能面對兩支季后賽經(jīng)驗相對欠缺的球隊。
哪支擺爛球隊最需要庫珀-弗拉格？
Zach Kram：過去兩個賽季，爵士總是在賽程過半后仍保持競爭力，直到賽季末段才開始擺爛。這種“半途而廢”的策略讓他們在最近兩屆選秀中僅獲得第9和第10順位，始終未能摘得建隊基石。本賽季他們學乖了，早早啟動擺爛模式（甚至因違反聯(lián)盟球員輪休政策被罰款），如今幾乎鎖定了樂透抽簽的最佳概率。
在所有爭奪高順位簽的球隊中，爵士對弗拉格的需求最為迫切。奇才和籃網(wǎng)仍處于重建初期，而黃蜂已擁有拉梅洛-鮑爾和布蘭登-米勒這對潛力組合，鵜鶘和76人只要保持健康就具備即戰(zhàn)力。但爵士在三年前送走米切爾和戈貝爾后，至今仍未找到值得圍繞建隊的年輕核心。弗拉格正是爵士苦尋的答案，盡管這位杜克天才適配任何樂透球隊，但在爵士他將展現(xiàn)特殊價值：與凱斯勒組成窒息級防守鋒線，同時與馬爾卡寧這位技術(shù)全面的大個子前鋒形成完美互補。
西部二號種子會花落誰家？
Tim MacMahon：火箭目前以1.5個勝場的優(yōu)勢領先掘金，占據(jù)著西部第二的主動權(quán)，這在賽季初幾乎難以想象，兩隊之間的勝負關系將在常規(guī)賽收官戰(zhàn)（火箭主場對決掘金）確定。若火箭在沖刺階段掉鏈子，灰熊（落后4.5個勝場）和湖人（落后2.5個勝場）仍有逆襲機會。值得一提的是，火箭剩余比賽中還有一場要客場挑戰(zhàn)湖人。
哪些球員需關注65場達標情況？
Bobby Marks：亞歷山大、小賈倫-杰克遜和愛德華茲等球星已無需擔心獎項資格問題，三人均達標65場。亞歷山大保有MVP參選資格，小賈倫-杰克遜若入選最佳陣容或當選DPOY將觸發(fā)五年3.45億的超級頂薪條款。但仍有一大批往屆獎項得主尚未達到65場標準：約基奇（64場）、詹姆斯（64場）、布倫森（61場）、庫里（62場）、字母哥（61場）、杜蘭特（62場）、薩博尼斯（63場）、杰倫-布朗（59場）和追夢格林（60場）。根據(jù)規(guī)則，球員單場出戰(zhàn)超過20分鐘才計入統(tǒng)計，不過允許最多有2場15-20分鐘的出戰(zhàn)場次。
原文：NBA Insiders
編譯：李太白