（原文發(fā)表于4月30日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
加內(nèi)特與字母哥有著驚人的相似之處。兩人都是在并不太受矚目的情況下被中西部小市場(chǎng)球隊(duì)選中，又都迅速成長(zhǎng)為建隊(duì)基石，并奠定了各自隊(duì)史最偉大球員的地位。他們都重新定義了所處時(shí)代關(guān)于大前鋒角色的傳統(tǒng)認(rèn)知——加內(nèi)特憑借精湛的策應(yīng)能力和全能防守，既能擔(dān)任進(jìn)攻發(fā)起點(diǎn)又能換防任何位置；字母哥則依托體型、技術(shù)和運(yùn)動(dòng)能力的結(jié)合，憑借無可阻擋的攻筐威脅成為主要得分機(jī)會(huì)創(chuàng)造者。
從諸多層面來看，字母哥堪稱加內(nèi)特在現(xiàn)代聯(lián)盟最貼切的鏡像人物。兩人還有一處關(guān)鍵相似點(diǎn)，同時(shí)也體現(xiàn)出主要差別。截至目前，他們都只擁有一枚總冠軍戒指。加內(nèi)特在森林狼堅(jiān)守12年后被交易至凱爾特人才如愿奪冠，他常將“未能盡早要求交易”視為傳奇生涯的唯一遺憾，并毫不吝嗇地將這個(gè)建議分享給包括戴維斯在內(nèi)的現(xiàn)代門徒。加內(nèi)特職業(yè)生涯留下的永恒啟示之一，恰恰印證了身處錯(cuò)誤球隊(duì)對(duì)頂級(jí)球員的毀滅性影響。
字母哥為加內(nèi)特的困境注入了更現(xiàn)代的處理方式。他通過離隊(duì)威脅迫使雄鹿采取他認(rèn)為能助其奪冠的運(yùn)作——2020年面臨字母哥成為自由球員的威脅時(shí)，雄鹿豪擲大量選秀權(quán)換來朱-霍勒迪以說服他續(xù)約。這招全面奏效，雄鹿鎖定了字母哥未來數(shù)年的留隊(duì)承諾，而后者也如愿在2021年與霍勒迪攜手為母隊(duì)捧杯。
傷病成為重要變數(shù)，此后他們未能再現(xiàn)輝煌。于是2023年字母哥開始顯露焦躁情緒：“奪冠永遠(yuǎn)是首位，我不想在同一支球隊(duì)待20年卻無法再奪冠?！?/strong>字母哥向紐約時(shí)報(bào)記者表態(tài)時(shí)，早已設(shè)法聘請(qǐng)了他心儀的格里芬教練來接任被解雇的布登霍爾澤教練。雄鹿隨后更以重磅交易引進(jìn)利拉德，字母哥不久后便再度續(xù)約。
但這些運(yùn)作并未達(dá)到預(yù)期效果。格里芬教練僅執(zhí)教44場(chǎng)便遭解雇，利拉德本賽季雖保持全明星水準(zhǔn)，卻已不復(fù)開拓者時(shí)期入選最佳陣容的巔峰狀態(tài)。一年前，雄鹿在首輪負(fù)于步行者時(shí)，全隊(duì)飽受傷病困擾；今年面對(duì)同一對(duì)手，他們又被淘汰。利拉德首戰(zhàn)缺陣，G2、G3從小腿深靜脈血栓復(fù)出后狀態(tài)掙扎，G4更是遭遇跟腱撕裂。這很可能標(biāo)志著利拉德巔峰期的終結(jié)，也宣告了這對(duì)組合爭(zhēng)冠希望的破滅。
傷病固然是雄鹿季后賽失利的重要因素，但現(xiàn)有跡象表明即便全員健康，這支球隊(duì)也未必具備爭(zhēng)冠實(shí)力。利拉德與字母哥始終未能形成預(yù)想中的致命擋拆默契，本賽季兩人共同出戰(zhàn)時(shí)凈效率僅為+4.7，表現(xiàn)乏善可陳。作為對(duì)比：塔圖姆與杰倫-布朗的組合凈效率+8.1，米切爾與小莫布里達(dá)到+11.1，亞歷山大與杰倫-威廉姆斯更是高達(dá)+13.1，這些才是冠軍級(jí)別雙人組的應(yīng)有水準(zhǔn)。
雖然這些球員身邊的陣容深度確實(shí)優(yōu)于雄鹿雙星，但無論利拉德是否健康，雄鹿都幾乎沒有陣容調(diào)整的空間，他們直到2031年才能重新掌控自己的首輪簽。37歲的大洛佩斯合同即將到期且狀態(tài)下滑，而薪資結(jié)構(gòu)使得雄鹿無法找到合格替代者，通過交易字母哥的摯友米德爾頓換來的庫(kù)茲馬更成為災(zāi)難性選擇。
雄鹿幾乎未能培養(yǎng)出任何優(yōu)質(zhì)廉價(jià)的新鮮血液。底薪老將的簽約看似成功，但這恰恰暴露出球隊(duì)缺乏年輕球員儲(chǔ)備的窘境。雄鹿能用底薪合同簽下特倫特，是因?yàn)榍蜿?duì)能提供首發(fā)位置；而雄鹿為什么能提供首發(fā)位置，恰恰說明陣容頭重腳輕、缺乏培養(yǎng)輪換末段球員的能力，且沒有資產(chǎn)換取更高水準(zhǔn)的老將。
這就是雄鹿的現(xiàn)狀：陣容老化、薪資鎖死、可交易資產(chǎn)枯竭，最多只能拆東墻補(bǔ)西墻。或許雄鹿能打包2031年首輪簽和2032年首輪互換權(quán)，搭配庫(kù)茲馬和另一份合同換來側(cè)翼防守者或第三得分點(diǎn)。若足夠激進(jìn)，甚至可以嘗試用利拉德的合同去換一份長(zhǎng)期來看更不利，但至少下賽季能與一名可能健康的球員掛鉤的合同。保羅-喬治可以嗎？比爾會(huì)為雄鹿放棄交易否決權(quán)嗎？不過這些選擇都很難說有吸引力。
更有可能的情況是：雄鹿將長(zhǎng)期困在平庸梯隊(duì)，眼睜睜看著被東部新貴超越。步行者和尼克斯去年已完成超車，活塞今年也基本做到。至于追趕凱爾特人或騎士？一周前雄鹿尚存理論可能，如今失去利拉德后已徹底無望。甚至需要考慮的問題是，雄鹿真的能制定出繼續(xù)壓制魔術(shù)的建隊(duì)計(jì)劃嗎？
答案不可能是“擁有字母哥就夠了”。字母哥本人已明確表示，比起終老一城，他更渴望再奪一冠。如今他效力雄鹿的12個(gè)年頭，恰如當(dāng)年加內(nèi)特在森林狼的12年。兩人路徑不同卻殊途同歸：為配不上自己的球隊(duì)耗盡青春。12年后，加內(nèi)特終于選擇離開?，F(xiàn)在，輪到字母哥做出同樣的抉擇，是時(shí)候提出交易申請(qǐng)了。
利拉德的傷情將如何影響字母哥的未來
當(dāng)然，正如加內(nèi)特所言，他后悔沒有早點(diǎn)提出交易申請(qǐng)。當(dāng)交易成為必要之時(shí)，往往并非交易實(shí)際發(fā)生之際。雄鹿管理層存在可以理解的抗拒心理，他們?cè)鴵碛匈Z巴爾，隨后卻等了40年才迎來下一位MVP。小市場(chǎng)球隊(duì)比誰都清楚，得到這種級(jí)別的球員有多罕見。雄鹿不是湖人，或許要等幾十年才能迎來下一個(gè)字母哥。
如果一切順利，字母哥或許更愿意在密爾沃基延續(xù)輝煌。他的整個(gè)職業(yè)生涯和在美國(guó)的生活都扎根于此，家人們也在此定居。像字母哥這種級(jí)別的球星終老一城，對(duì)球迷而言意義非凡。想想諾維茨基在達(dá)拉斯收獲的敬意，再想想獨(dú)行俠球迷因失去與東契奇締造同樣傳奇的機(jī)會(huì)而對(duì)總經(jīng)理哈里森爆發(fā)的怒火。沒有哪位球隊(duì)總經(jīng)理愿意主動(dòng)促成這種交易，正如東契奇重返達(dá)拉斯流露的情感所證明的，球員本身也極少真正渴望離開。除非被逼無奈，雄鹿絕不會(huì)主動(dòng)拆散現(xiàn)有陣容。
字母哥不會(huì)輕易逼迫球隊(duì)交易，除非他確信奪冠之路已徹底封死。而利拉德的傷病，恰恰會(huì)成為加速這一決斷的催化劑。若利拉德健康，字母哥或許還能說服自己：通過小修小補(bǔ)、自由球員市場(chǎng)的簽約，再加上一點(diǎn)運(yùn)氣，雄鹿仍具競(jìng)爭(zhēng)力。但如今現(xiàn)實(shí)已赤裸裸地?cái)[在眼前：這輪系列賽讓他提前看清了后利拉德時(shí)代的雄鹿圖景，字母哥四戰(zhàn)狂砍135分，而隊(duì)內(nèi)得分第二高的特倫特僅得61分，連他一半都不到。繼續(xù)留在如此殘破的陣容中，只會(huì)是對(duì)他天賦的辜負(fù)。
字母哥如今的交易價(jià)值正處于巔峰
加內(nèi)特比誰都明白天賦被浪費(fèi)的代價(jià)，這正是他公開表達(dá)對(duì)留守明尼蘇達(dá)多年感到悔恨的原因。超級(jí)球星永遠(yuǎn)無法重獲逝去的年華，每個(gè)被虛度的賽季都意味著錯(cuò)失證明自我的機(jī)會(huì)和構(gòu)建不朽傳奇的可能，以及那枚足以改寫歷史地位的冠軍戒指。一旦這些機(jī)會(huì)錯(cuò)過了，便永遠(yuǎn)再無回頭的可能。
30歲的字母哥仍是當(dāng)今聯(lián)盟的頂級(jí)巨星，但他并不能長(zhǎng)期保持巔峰的身體狀態(tài)，這是依賴爆發(fā)力的大體型球員無法逃避的現(xiàn)實(shí)。盡管字母哥已通過提升中距離投射（本賽季這方面的進(jìn)步令人鼓舞）來延緩衰老的影響，但他終究不是詹姆斯那樣的“抗衰老體質(zhì)”。即便在巔峰期，他的技術(shù)短板依然存在，而歲月只會(huì)放大這些缺陷。因此，唯有趁其身體優(yōu)勢(shì)仍具統(tǒng)治力時(shí)爭(zhēng)冠才是明智之選。而這個(gè)時(shí)機(jī)，就是現(xiàn)在。
這不僅關(guān)乎字母哥自身，也關(guān)乎他未來下家的利益。各隊(duì)會(huì)爭(zhēng)相交易的目標(biāo)是30歲的巔峰字母哥，而非33歲狀態(tài)下滑的版本，球隊(duì)愿意為此支付更高溢價(jià)。現(xiàn)實(shí)壓力正撲面而來：雷霆青年軍即將步入黃金期，文班亞馬的崛起勢(shì)不可擋。奪冠本就艱難，未來數(shù)年只會(huì)更具挑戰(zhàn)性。
哪些球隊(duì)會(huì)立刻浮現(xiàn)在腦海中？
雄鹿行動(dòng)得越早，就越容易從那些資產(chǎn)豐厚、渴望崛起的年輕球隊(duì)中獲利。最明顯的例子就是火箭，火箭圍繞年輕球員打造了一支二號(hào)種子球隊(duì)，同時(shí)還擁有或許是NBA歷史上價(jià)值最高的未來選秀權(quán)儲(chǔ)備。你覺得哪些球隊(duì)的首輪簽潛力最大：太陽？獨(dú)行俠？籃網(wǎng)？火箭手握這三支球隊(duì)的首輪簽。
籃網(wǎng)在這類交易中同樣舉足輕重，擁有4枚尼克斯的無保護(hù)首輪簽是極具誘惑力的籌碼。他們今年的首輪簽大概率會(huì)是樂透簽，如果能沖進(jìn)前四順位則更理想。用庫(kù)珀-弗拉格交換字母哥，表面上看像是當(dāng)下與未來的合理置換：你更想要5年穩(wěn)定的最佳陣容級(jí)別表現(xiàn)，還是15年潛力更高但不確定性更大的回報(bào)？這取決于具體情況，但目前的雄鹿很可能選擇后者。迪倫-哈珀或埃斯-貝利雖然吸引力稍遜，但也足以成為交易核心。
別把勇士排除在外，沒有什么比球星之間的惺惺相惜更能推動(dòng)重磅交易。字母哥和庫(kù)里長(zhǎng)期公開表達(dá)對(duì)彼此的欣賞，而且?guī)炖餆o球打法的兼容性遠(yuǎn)勝于利拉德依賴擋拆的進(jìn)攻模式。勇士只需將聯(lián)盟最具籃下統(tǒng)治力的球員與史上最強(qiáng)三分威脅配對(duì)，試問誰能阻擋這種組合？只要不動(dòng)庫(kù)里，雄鹿幾乎可以從勇士得到任何重建籌碼：選秀權(quán)、年輕球員、追夢(mèng)格林、巴特勒，或是通過三方交易轉(zhuǎn)換的更多資產(chǎn)。
這些是最顯而易見的下家，但絕非全部。保守地說，字母哥是NBA歷史Top30級(jí)別的球員。當(dāng)這樣一位巔峰期超巨進(jìn)入交易市場(chǎng)，聯(lián)盟大多數(shù)球隊(duì)都會(huì)撥通電話。雄鹿永遠(yuǎn)無法獲得“公平”的回報(bào)，因?yàn)闆]有任何籌碼能匹配字母哥帶來的價(jià)值，但他們至少能借機(jī)啟動(dòng)重建，利拉德的傷勢(shì)已經(jīng)徹底掐滅了球隊(duì)短期內(nèi)爭(zhēng)冠的最后一絲可能。
艱難的分手可能讓各方受益
如果字母哥滿足于每年止步首輪，雄鹿球迷或許會(huì)坦然接受。他本可以斬釘截鐵地宣布“無論球隊(duì)境況如何都將終老密爾沃基”，瞬間能平息所有風(fēng)波。但只要他不表態(tài)，管理層就不得不承受著服務(wù)爭(zhēng)冠心切巨星的巨大壓力。而現(xiàn)實(shí)是，雄鹿根本無力打造具備即戰(zhàn)力的陣容。用2031年或2032年首輪簽換取所謂“贏在當(dāng)下”的球員來填補(bǔ)利拉德空缺？這難道不是重蹈太陽過去一年的覆轍嗎？
后字母哥時(shí)代注定艱難，而交易換回的豐厚回報(bào)至少能為雄鹿開啟一個(gè)充滿可能性的新紀(jì)元。或許無法復(fù)制字母哥時(shí)期的輝煌，但總比自欺欺人地維系早已崩塌的爭(zhēng)冠窗口明智。雄鹿用五年時(shí)間圍繞字母哥沖擊總冠軍，付出巨大代價(jià)卻收獲了值得的回報(bào)。如今這筆“分期貸款”已到償付時(shí)刻：雄鹿仍背負(fù)著沉重的選秀權(quán)債務(wù)，可交易的老將資產(chǎn)所剩無幾，聯(lián)盟里也沒有任何“債主”能讓他們?cè)偻钢磥頂?shù)年。
這注定是場(chǎng)痛苦的割舍。加內(nèi)特當(dāng)年的交易就是明證，長(zhǎng)痛不如短痛。如今的雄鹿既非2007年的森林狼那般孱弱，也遠(yuǎn)達(dá)不到2008年凱爾特人的高度。若字母哥真心渴望第二冠，他就該盡快尋找屬于自己的“凱爾特人三巨頭”。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白